Ainda vazio um ano depois, a nova prisão juvenil de US $ 27 milhões de Omaha pode nunca abrir como planejado (2024)

O novo centro de detenção juvenil no centro de Omaha apresenta salas confortáveis, espaços comuns com TVs de tela plana e salas de aula ordenadas.

"É doce aqui em cima", diz o superintendente do Centro da Juventude do Condado de Douglas, Rondy Woodard, enquanto lidera um passeio ao andar superior do prédio e uma área de recreação na cobertura com grama de cor.

Mas algo está faltando no novo centro de detenção juvenil do condado: os jovens.

Um ano após a conclusão controversa do projeto, o centro de US $ 27 milhões permanece vazio.

E pode nunca ser usado para seu propósito original.Os membros do Conselho do Condado de Douglas começaram a potenciais usos alternativos flutuantes para o prédio de quatro andares, pois o número de crianças sob custódia continua a exceder o número de camas nas novas instalações.

As crianças detidas permanecem no Douglas County Youth Center, de 27 anos-uma instalação de Omaha no centro de Omaha que dizem que os críticos são construídos mais como uma prisão adulta do que um ambiente terapêutico para crianças.

Além dos milhões de contribuintes colocados na construção do edifício, a instalação fechada custou ao município de cerca de US $ 177.000 em serviços públicos e manutenção desde julho passado.A manutenção deve custar os contribuintes pelo menos US $ 20.000 por mês daqui para frente.

Os adversários de longa data do projeto liderados pelo membro do conselho do condado, Jim Cavanaugh, dizem que a instalação de tamanho inferior estava condenada desde o início e se transformou em um poço de dinheiro para os contribuintes.

Os proponentes do projeto, liderados pelo membro do conselho do condado, Chris Rodgers, dizem que o edifício ainda pode ser usado para o objetivo pretendido.Eles afirmam que o Estado deve assumir mais responsabilidade por certos criminosos repetidos no DCYC e que os programas de serviço social destinados a reduzir a reincidência precisam de mais tempo para trabalhar após interrupções pandêmicas.

Os defensores da justiça juvenil que apoiaram o novo edifício dizem que o impasse político dentro do governo do condado impediu os líderes de fazer o melhor para as crianças e suas famílias.

"As pessoas devem ficar chateadas por termos esse edifício multimilionário que está sentado lá por causa da política", disse Lavon Stennis-Williams, diretor de reconexão sem fins lucrativos do Serviço Social.

Controverso desde o início

Mary Ann Borgeson, uma veterana de 30 anos do Conselho do Condado, pode se lembrar de poucos debates públicos mais controversos que o do novo centro de detenção juvenil.

Após uma série de reuniões emocionais em 2018 e 2019, os líderes do condado e da cidadeaprovou uma emissão de títulos de US $ 114 milhõesPagar por um novo anexo do tribunal e um centro de justiça juvenil adjacente de 64 leitos para substituir o DCYC, que abriga crianças que enfrentam novas acusações e crianças em liberdade condicional do estado.A medida veio com um modesto aumento do imposto sobre a propriedade para cobrir a dívida do projeto.

Os patrocinadores do projeto, incluindo a Sherwood Foundation, liderada por Susie Buffett, esperavam que a instalação menor cutuque o sistema de justiça juvenil local em direção a programas alternativos que permitem que as crianças morem em suas comunidades.

Ao reforçar esses programas e localizar a instalação ao lado dos tribunais, os apoiadores sentiram que as crianças podiam se mover pelo sistema mais rápido, libertando camas, disse Borgeson.

Oponentes, incluindo o sindicato policial de Omaha rapidamentelevantou preocupaçõessobre a construção de uma instalação com menos camas do que o bloqueio existente do condado, que abrigava uma média de mais de 70 crianças na época.

Cavanaugh promoveu um plano que teria renovado o DCYC muito maior para fornecer às crianças detidas uma instalação "aprimorada do campus"-mais como uma escola secundária segura do que um bloco de células, disse ele.

A população média do DCYC tendeu a baixo por alguns anos, provocando otimismo de apoiadores.Mas quando o país começou a emergir da pandemia Covid-19 em 2022, o número de crianças em detenção se levantou constantemente.

Em agosto de 2023, o conselho do condadovotado para atrasar a mudançaPara o novo edifício do centro, até que o número de crianças em detenção caia para 54 por pelo menos seis meses.

A trajetória ascendente continuou em 2023, quando a população média de DCYC retornou aos níveis pré-pandêmicos.Até 3 de julho deste ano, o antigo prédio abriga uma média de 89 crianças - o número mais alto desde 2012.

O plano para um centro de justiça menor era falho desde o início, disse Cavanaugh, porque o município não pode controlar o número de prisões ou decisões de detenção dos juízes.

"Telegrafamos esse desafio há muito tempo, mas às vezes é preciso uma dose de dura realidade para ajudar a tornar a conclusão apropriada", disse o xerife do condado de Douglas, Aaron Hanson.

Os proponentes do projeto apontam para várias razões para o aumento, mas o coração da questão, dizem eles, é que as crianças estão sentadas no DCYC por muito tempo.

O número de prisões juvenis no condado de Douglas reflete os níveis pré-pandemia, mas o tempo médio de permanência no DCYC subiu para 69 dias este ano-mais de três semanas a mais que em 2019.

O número de crianças detidas que enfrentam acusações de adultos e cargos juvenis graves, que normalmente envolvem estadias mais longas no DCYC, crescem desde a pandemia, de acordo com os dados do condado.

Esse aumento é devido em grande parte ao número de crianças causadas por acusações de armas, disse o vice -administrador do condado, Kim Hawekotte.

Nacionalmente, houve um aumento de crimes violentos e relacionados a armas envolvendo jovens, disse Mike Dempsey, diretor do Conselho de Administradores de Justiça Juvenil.

O plano original do condado de reduzir a dependência da detenção baseou -se fortemente em aumentar os programas de serviço social que fornecem orientação, orientação, orientação e orientação para o emprego para crianças e suas famílias.

Muitos programas de intervenção precoce e alternativa à detenção destinados a afastar as crianças de atividades criminosas desligadas ou careciam de funcionários em 2020 e 2021, disse Stennis-Williams.

O município agora poderia estar vendo o efeito residual dessa desaceleração da Covid-19, disse ela.

A oposição política dificultou alguns dos progressos no reforço de programas alternativos, mas o condado fez progressos, disse Borgeson.

A abertura de 2023 deRaio,Uma instalação residencial do norte de Omaha para crianças liberadas em liberdade condicional também foi um passo positivo, disse Borgeson.

O município pode fazer mais para aumentar os serviços alternativos para crianças que aguardam datas dos tribunais, mas é responsabilidade do estado fortalecer serviços como o raio para detidos em liberdade condicional, disse Rodgers.

O administrador de liberdade condicional do estado, Deb Minardi, disse que cabe ao Legislativo de Nebraska reservar financiamento para esses tipos de instalações.

Outras opções?

Em outubro, o conselho do condadoaprovou um PLANTO abre a instalação do centro para crianças acusadas de jovens enquanto continua a manter as crianças acusadas de adultos no DCYC.

Mas o conselho parou esse plano depois de aprender, poderia custar US $ 4-7 milhões.

Desde então, outras idéias surgiram.

Um envolve trabalhar com o estado para usar o novo edifício como um centro de reabilitação e tratamento de jovens estatais-o equivalente a uma prisão para jovens.

Cavanaugh gostaria de ver o município usar o Centro Juvenil Vago para ajudar os presos de adultos lutando contra doenças mentais em vez deConstruindo uma nova instalação carapara aquele propósito.

Rodgers disse que o conselho deveria voltar a um plano mais antigo que teria feito a transição para a nova instalação, reduzindo gradualmente a população detida.

O presidente do conselho, Roger Garcia, disse que está esperando para ver se o Legislativo limita a quantidade de receita que os condados podem aumentar durante uma sessão especial prevista no final deste verão.Isso determinará o quão apertado o orçamento do condado está avançando, disse ele.

Garcia e vários outros membros do conselho disseram à imprensa livre de águas planas que esperam deixar a política de lado para encontrar a melhor solução para os contribuintes e famílias.

"Temos um problema aqui hoje e na nossa frente, e precisamos lidar com isso da maneira mais produtiva possível", disse o membro do conselho Mike Friend.

Enquanto isso, os contribuintes continuarão pagando a conta para manter as luzes acesas e a água funcionando no prédio vazio.

Um grupo de funcionários do condado, incluindo Woodard, o superintendente do DCYC, caminha pelo centro vago toda semana, lavando banheiros e torneiras para manter o prédio em forma de leitura para operação.

Enquanto Woodard olha em volta de uma unidade habitacional de cores vivas, ele sabe que as crianças gostariam do que o novo prédio tem a oferecer.

"Isso é lindo", disse ele."Eles realmente gostariam disso."

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