O novo centro de detenção juvenil no centro de Omaha apresenta salas confortáveis, espaços comuns com TVs de tela plana e salas de aula ordenadas.
"É doce aqui em cima", diz o superintendente do Centro da Juventude do Condado de Douglas, Rondy Woodard, enquanto lidera um passeio ao andar superior do prédio e uma área de recreação na cobertura com grama de cor.
Mas algo está faltando no novo centro de detenção juvenil do condado: os jovens.
Um ano após a conclusão controversa do projeto, o centro de US $ 27 milhões permanece vazio.
E pode nunca ser usado para seu propósito original.Os membros do Conselho do Condado de Douglas começaram a potenciais usos alternativos flutuantes para o prédio de quatro andares, pois o número de crianças sob custódia continua a exceder o número de camas nas novas instalações.
As crianças detidas permanecem no Douglas County Youth Center, de 27 anos-uma instalação de Omaha no centro de Omaha que dizem que os críticos são construídos mais como uma prisão adulta do que um ambiente terapêutico para crianças.
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Além dos milhões de contribuintes colocados na construção do edifício, a instalação fechada custou ao município de cerca de US $ 177.000 em serviços públicos e manutenção desde julho passado.A manutenção deve custar os contribuintes pelo menos US $ 20.000 por mês daqui para frente.
Os adversários de longa data do projeto liderados pelo membro do conselho do condado, Jim Cavanaugh, dizem que a instalação de tamanho inferior estava condenada desde o início e se transformou em um poço de dinheiro para os contribuintes.
Os proponentes do projeto, liderados pelo membro do conselho do condado, Chris Rodgers, dizem que o edifício ainda pode ser usado para o objetivo pretendido.Eles afirmam que o Estado deve assumir mais responsabilidade por certos criminosos repetidos no DCYC e que os programas de serviço social destinados a reduzir a reincidência precisam de mais tempo para trabalhar após interrupções pandêmicas.
Os defensores da justiça juvenil que apoiaram o novo edifício dizem que o impasse político dentro do governo do condado impediu os líderes de fazer o melhor para as crianças e suas famílias.
"As pessoas devem ficar chateadas por termos esse edifício multimilionário que está sentado lá por causa da política", disse Lavon Stennis-Williams, diretor de reconexão sem fins lucrativos do Serviço Social.
Controverso desde o início
Mary Ann Borgeson, uma veterana de 30 anos do Conselho do Condado, pode se lembrar de poucos debates públicos mais controversos que o do novo centro de detenção juvenil.
Após uma série de reuniões emocionais em 2018 e 2019, os líderes do condado e da cidadeaprovou uma emissão de títulos de US $ 114 milhõesPagar por um novo anexo do tribunal e um centro de justiça juvenil adjacente de 64 leitos para substituir o DCYC, que abriga crianças que enfrentam novas acusações e crianças em liberdade condicional do estado.A medida veio com um modesto aumento do imposto sobre a propriedade para cobrir a dívida do projeto.
Os patrocinadores do projeto, incluindo a Sherwood Foundation, liderada por Susie Buffett, esperavam que a instalação menor cutuque o sistema de justiça juvenil local em direção a programas alternativos que permitem que as crianças morem em suas comunidades.
Ao reforçar esses programas e localizar a instalação ao lado dos tribunais, os apoiadores sentiram que as crianças podiam se mover pelo sistema mais rápido, libertando camas, disse Borgeson.
Oponentes, incluindo o sindicato policial de Omaha rapidamentelevantou preocupaçõessobre a construção de uma instalação com menos camas do que o bloqueio existente do condado, que abrigava uma média de mais de 70 crianças na época.
Cavanaugh promoveu um plano que teria renovado o DCYC muito maior para fornecer às crianças detidas uma instalação "aprimorada do campus"-mais como uma escola secundária segura do que um bloco de células, disse ele.
A população média do DCYC tendeu a baixo por alguns anos, provocando otimismo de apoiadores.Mas quando o país começou a emergir da pandemia Covid-19 em 2022, o número de crianças em detenção se levantou constantemente.
Em agosto de 2023, o conselho do condadovotado para atrasar a mudançaPara o novo edifício do centro, até que o número de crianças em detenção caia para 54 por pelo menos seis meses.
A trajetória ascendente continuou em 2023, quando a população média de DCYC retornou aos níveis pré-pandêmicos.Até 3 de julho deste ano, o antigo prédio abriga uma média de 89 crianças - o número mais alto desde 2012.
O plano para um centro de justiça menor era falho desde o início, disse Cavanaugh, porque o município não pode controlar o número de prisões ou decisões de detenção dos juízes.
"Telegrafamos esse desafio há muito tempo, mas às vezes é preciso uma dose de dura realidade para ajudar a tornar a conclusão apropriada", disse o xerife do condado de Douglas, Aaron Hanson.
Os proponentes do projeto apontam para várias razões para o aumento, mas o coração da questão, dizem eles, é que as crianças estão sentadas no DCYC por muito tempo.
O número de prisões juvenis no condado de Douglas reflete os níveis pré-pandemia, mas o tempo médio de permanência no DCYC subiu para 69 dias este ano-mais de três semanas a mais que em 2019.
O número de crianças detidas que enfrentam acusações de adultos e cargos juvenis graves, que normalmente envolvem estadias mais longas no DCYC, crescem desde a pandemia, de acordo com os dados do condado.
Esse aumento é devido em grande parte ao número de crianças causadas por acusações de armas, disse o vice -administrador do condado, Kim Hawekotte.
Nacionalmente, houve um aumento de crimes violentos e relacionados a armas envolvendo jovens, disse Mike Dempsey, diretor do Conselho de Administradores de Justiça Juvenil.
O plano original do condado de reduzir a dependência da detenção baseou -se fortemente em aumentar os programas de serviço social que fornecem orientação, orientação, orientação e orientação para o emprego para crianças e suas famílias.
Muitos programas de intervenção precoce e alternativa à detenção destinados a afastar as crianças de atividades criminosas desligadas ou careciam de funcionários em 2020 e 2021, disse Stennis-Williams.
O município agora poderia estar vendo o efeito residual dessa desaceleração da Covid-19, disse ela.
A oposição política dificultou alguns dos progressos no reforço de programas alternativos, mas o condado fez progressos, disse Borgeson.
AumentouUm programa que libera crianças detidaspara suas casas com monitores do tornozelo.
A abertura de 2023 deRaio,Uma instalação residencial do norte de Omaha para crianças liberadas em liberdade condicional também foi um passo positivo, disse Borgeson.
O município pode fazer mais para aumentar os serviços alternativos para crianças que aguardam datas dos tribunais, mas é responsabilidade do estado fortalecer serviços como o raio para detidos em liberdade condicional, disse Rodgers.
O administrador de liberdade condicional do estado, Deb Minardi, disse que cabe ao Legislativo de Nebraska reservar financiamento para esses tipos de instalações.
Outras opções?
Em outubro, o conselho do condadoaprovou um PLANTO abre a instalação do centro para crianças acusadas de jovens enquanto continua a manter as crianças acusadas de adultos no DCYC.
Mas o conselho parou esse plano depois de aprender, poderia custar US $ 4-7 milhões.
Desde então, outras idéias surgiram.
Um envolve trabalhar com o estado para usar o novo edifício como um centro de reabilitação e tratamento de jovens estatais-o equivalente a uma prisão para jovens.
Cavanaugh gostaria de ver o município usar o Centro Juvenil Vago para ajudar os presos de adultos lutando contra doenças mentais em vez deConstruindo uma nova instalação carapara aquele propósito.
Rodgers disse que o conselho deveria voltar a um plano mais antigo que teria feito a transição para a nova instalação, reduzindo gradualmente a população detida.
O presidente do conselho, Roger Garcia, disse que está esperando para ver se o Legislativo limita a quantidade de receita que os condados podem aumentar durante uma sessão especial prevista no final deste verão.Isso determinará o quão apertado o orçamento do condado está avançando, disse ele.
Garcia e vários outros membros do conselho disseram à imprensa livre de águas planas que esperam deixar a política de lado para encontrar a melhor solução para os contribuintes e famílias.
"Temos um problema aqui hoje e na nossa frente, e precisamos lidar com isso da maneira mais produtiva possível", disse o membro do conselho Mike Friend.
Enquanto isso, os contribuintes continuarão pagando a conta para manter as luzes acesas e a água funcionando no prédio vazio.
Um grupo de funcionários do condado, incluindo Woodard, o superintendente do DCYC, caminha pelo centro vago toda semana, lavando banheiros e torneiras para manter o prédio em forma de leitura para operação.
Enquanto Woodard olha em volta de uma unidade habitacional de cores vivas, ele sabe que as crianças gostariam do que o novo prédio tem a oferecer.
"Isso é lindo", disse ele."Eles realmente gostariam disso."
OImprensa livre de água planaÉ a primeira sala de redação independente e sem fins lucrativos de Nebraska, focada em investigações e histórias que importam.
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